이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

숏폼 드라마가 주목을 끌게 된 계기는 배우 이상엽의 등장 덕분이다. 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 다양한 글로벌 시장에 진출한 드라마박스가 공개한 ‘폭풍같은 결혼생활’은 세계 10대 재벌의 딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 통제를 피하려고 자신의 정체를 숨기며 살아가는 로맨스로, 이상엽은 그녀와 계약 결혼을 맺고 점차 사랑에 빠지는 김현우를 연기한다.

숏폼 드라마는 유튜브 쇼츠와 SNS 릴스를 통해 홍보되면서 이상엽이 등장하는 장면이 시청자들의 시선을 끌었다. 그의 출연에 대한 궁금증이 증가하며, 이 드라마는 특히 일본을 포함하여 5일 만에 1000만 조회수를 기록했다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 도전하고 있다. 배우 전노민은 드라마웨이브를 통해 공개된 ‘안녕, 오빠들’로 글로벌 랭킹 1위를 차지했으며, 윤지성은 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'에 출연하기로 결정했다.

숏폼 드라마는 1~2분의 짧은 에피소드로 구성되지만 자극적인 내용으로 시청자를 사로잡고 있으며, 이 같은 긴장감 넘치는 전개는 모바일 환경에서의 세로형 콘텐츠 소비 트렌드와 맞물려 빠르게 성장하고 있다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 이미 영화 박스오피스를 앞질렀으며, 2025년 8월까지 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것으로 예상된다.

국내에서는 개연성이 부족하다는 평가도 있으나, 숏폼 드라마의 중독적인 재미에 빠진 시청자들이 점차 증가하고 있는 추세다.

숏폼 드라마 제작비는 기존의 OTT 드라마에 비해 약 10분의 1 수준이다. 이는 제작비 절감 덕분에 침체된 영화와 드라마 시장 속에서도 글로벌 공략이 가능하다는 점에서 배우와 창작자들의 참여를 유도하는 요소로 작용하고 있다.

현재 K-숏폼 드라마는 중국의 성공 사례를 따라가는 수준에 머물러 있으며, 국내만의 독창적인 노하우 개발이 필요하다는 지적이 있다. 한 콘텐츠 제작 관계자는 “숏폼 드라마는 전통적인 드라마 문법과 다르며, 중국 스타일을 따라가는 경향이 많아 국내 시청자들에게는 낯설 수 있다. 글로벌 시장을 겨냥하기 위해서만의 차별화된 접근이 요구된다”고 밝혔다.

‘저비용’ 강조가 창작자들의 열악한 노동 환경을 초래하지 않도록 시스템 개선이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 관련 포럼을 통해 숏폼 콘텐츠의 짧은 계약기간 문제가 부각되고 있으며, 7~8월 182명의 숏폼드라마·웹드라마 종사 노동자를 조사한 결과, 계약서 작성 비율이 14.7%에 불과했다는 통계를 발표했다. 또한, 감독급 스태프에게 일괄 계약을 맡기는 ‘턴키 계약’ 방식이 31%를 차지하며, 주 52시간을 맞추기 위해 주 4일, 하루 15시간씩 일하는 관행이 발생하고 있음을 지적했다.